Getting records is like pulling teeth

Sep 10, 2014 Letters

---

Dear Sir,
In  mid-July  I  ventured  to  Guyana  for  a  ten-day  vacation.  I  was  anxious  to  return  to  the  land  of  my  birth  after  eight  years  to  visit  relatives,  friends  and  most  of  all  to  apply  for  my  pension  from  the  National  Insurance  Scheme.
I was excited to be in Guyana.  I  spent  most  of  the  time  at  our  heritage  home  at  Chester  Village,  West  Coast  Berbice.  I  was  fascinated  with  the  development  that  was  taking  place  in  the  country.  Commerce  was  thriving  and  the  people  were  friendly  and  happy  as  they  went  on  their  daily  chores.  Interacting  with  them  and  listening  to  their  conversations  made  me  more  resolute  to  make  more  frequent  trips  to  the  land  that  I  still  called  the  “green,  green  grass  of  home.”
“Assignment  Guyana,”  as  I  dubbed  my  expedition,  took  me  to  several  parts  of  Regions  Four,  Five  and  Six.  I  admired  the  many  spectacular  buildings  that  were  constructed,  with  the  various  architectural  designs  that  still  amazes  me.
The  speeding  traffic  also  left  me  in  a  state  of  awe.  I  could  not  imagine  on  such  a  narrow  strip  of  road  from  Georgetown  to  Rosignol,  that  so  many  vehicles  were  traversing  at  such  a  fast  rate.
I  made  my  application  for  my  pension  at  the  National  Insurance  Scheme  office  at  Fort  Wellington  in  Region  Five  on  July  17,  2014.  The clerks were very friendly and receptive.  I  had  worked  from  January  1971  to  November  1989  as  a  teacher,  so  I  had  expected  that  my  N.I.S.  contributions  would  be  up  to  date.  I  was  given  a  hard  copy  of  my  contributions  which  showed  that  I  had  only  728  contributions.
I  told  the  clerks  at  the  office  that  the  information  in  the  N.I.S.  database   was  wrong.  Those  contributions  would  entitle  me  to  a  pittance  for  my  pension.  Incidentally,  when  I  presented  my  N.I.S. card  I  was  told  that  the  card  was  a  temporary  one.
I  filled  out  a  form  to  get  a  permanent  card  with  a  new  number.  With  such  discrepancies  in  my  contributions,  I  am  left  to  wonder  if  the  new  number  will  be  reconciled  with  the  old  one.  For  me  to  get  an  accurate  record  of  my  N.I.S.  contributions,  I  was  told  that  I  have  to  get  my  employment  records  from  the  Ministry  of  Education  in  Georgetown.
It  was  my  expectation  that  I  would  be  able  to  apply  for  my  pension  and  the  process  would  have  taken  a  few  hours.  I  could  not  imagine  that  I  had  to  spend  so  much  time  and  energy  to  get  a  simple  process  to  execute.
On  the  morning  July  18,  2014,  I  was in  a minibus  that  traverses  the  Rosignol-Georgetown  route.  I  was  on  my  way  to  Georgetown  to  get  that  much  needed  record  of  service  from  the  Ministry  of  Education.
At  the  Ministry  of  Education,  I  did  the  usual  paperwork  and  payment  for  a  print  out  of  my  much  needed  record  of  service.  At  the  personnel  section  of  the  ministry,  I  met  Mr.  Frank.  He was very cordial and co-operative.  He  told  me  that  they  could not  find  my  file  and  that  he  would have  to  request  my  file  from  the  Teaching  Service  Commission.
He  promised  that  he  would  get  my  record  in  about  four  working  days.  He  gave  me  his  telephone  number.  As  my  time  was  limited  in  Guyana,  I  told  Mr.  Frank  that  I  would  leave  my  brother  to  contact  him  and  to uplift  my  record.
My  brother  has  been  calling  ever  since  and  up  now  the  same  answer  he  is  getting  –  call  back  tomorrow  or  the  next  day.  In  this  age  of  technology,  an  employee’s  record  should  be  accessed  in  minutes  if  not  seconds.
I  am  therefore  at  a  loss  as  to  when  I  will  be  able  to  access  my  record  of  service  from  my  former  employer.  When  I  migrated  to  teach  in  another  Caribbean  country  in  1989,  to  get  my  records  at  the  Ministry  of  Education  was  a  nightmare.
Twenty-five  years  later,  I  have  entered  an  area  of  darkness  at  that  Ministry.  When  will  I  get  my  record  of  service  only  time  will  tell?  As  I  will  be  sixty  years  old  in  two  weeks  time,  I  am  wondering  what  my  pension  will  be  from  the  National  Insurance  Service.
My vacation  was  an  enjoyable  one.  Guyanese are proud of their country.  This is the land of my birth.  However,  the  frustration  one  has  to  go  through  to  get  vital  records  boggles  my  mind.  I  can  imagine  what  the  ordinary  citizen  has  to  go  through  to  get  vital  documents  like  birth  certificates  and  passports.
Jamaladeen  Ishmael

---

---